其实华国锋是和王洪文同年调中央工作的。
林彪“九一三事件”后，毛泽东准备召开中共十大，对林彪、陈伯达以及黄永胜、吴法宪、叶群、李作鹏、邱会作倒台后做造成的空缺，做出组织调整，重新分布政治格局。
这样，从1972年底到1973年初，毛泽东陆续调了四个人进京，这就是从江西调来“元老派”邓小平，从上海调来“造反派”王洪文，从湖南调来华国锋，从南京调来李德生。 从后面发生的历史看，毛泽东调来这四个人是大有深意的 ， 基本是作为林彪后的接班人加以考察培养的，只不过当时毛泽东最看好的是王洪文。
从这四个人的身份背景、年龄资历看 ，毛泽东设想他身后的政治格局是：“老中青”三结合，以老带新，以老扶新，以王洪文为主，以邓小平、华国锋等加以辅佐，形成三结合领导班子。
但王洪文虽然年龄小、文化低、政治坚定，却是个扶不起来的“阿斗”； 邓小平虽然人才难得，有治国之才，却对文化大革命不感冒，毛深感失望之余，自然把目光投向了 华国锋。
资料显示，华国锋生于1921年（与毛岸英同年出生），山西交城人。1938年投身抗日，任中共交城、阳曲县委书记兼县武装大队政委。后来在华成为接班人后，有一首歌颂他的歌唱道：“交城的山来交城的水，交城的山水实呀实在美；交城的大山林来了游击队，游击队里有个华政委”， 这个“华政委”的称呼就是源于这里 。
其实华国锋并不姓“华”，他姓“苏”，本名叫“苏铸”，为什么改名字呢？据说是1938年，他投身抗日，参加了中华抗日救国先锋队，于是就以“中华抗日救国先锋队”的缩写 “华国锋”作为自己的名字了 。 不管什么原因吧，反正我觉得“华国锋”这个名字起得是太好了，琅琅上口，恢弘大气，让人过目不忘。
而“华国锋”这个名字真正让毛泽东过目不忘，是因为他的三篇文章。（毛是个及其重视文章的领袖，很多人的升迁都是“人以文贵”，比如张春桥是因为《破除资产阶级的法权思想》，姚文元是因为《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》等 ）
1952 年，历史给了华国锋一个难得的机遇，这就是调任他来到毛泽东的家乡——湖南省湘潭县担任县委书记。两年之后的1954年，就任湘潭地委书记，这一年，华国锋才33岁，可谓年轻有为。在这个特殊的位置上 ，自然必别人更有机会见到最高领袖。这个机会是在他担任湘潭地委书记的第二年到来的，也就是1955年。
1955 年7月，毛泽东作了《关于农业合作化问题的报告》。 华国锋在学习了这个讲话后，深入农村调查研究，写出了《克服右倾思想，积极迎接农业合作化高潮的到来》、《充分研究农村各阶层的动态》、《在合作化运动中必须坚决依靠贫农》等三篇在指导思想符合毛泽东意向的文章，这些带有湖南乡土气息的文章引起了毛泽东的兴趣，并记下了“华国锋”这个名字。
1955年秋天，毛泽东回到湖南视察，在长沙第一次接见了华国锋，华国锋给毛泽东留下了老实厚道、忠诚可信的印象，并在随后开始着力培养他。
同年10月，毛泽东破例邀请华国锋列席中共七届六中全会扩大会议，并让华国锋在全会上介绍了湘潭地区农业合作化运动的经验。华国锋的会议发言再次给毛泽东留下了深刻的印象。会议期间，毛泽东以赞许和意味深长的口吻对华国锋说：“你是个老实人。”“你是我的父母官哪！” 。
1959年6月下旬，毛泽东再次回到湖南长沙，并约见了担任湖南省委统战部长兼省委文教办主任的华国锋，提出要回韶山家乡看看，华国锋立即作出安排并陪同毛泽东到韶山。华国锋在汇报农村形势时，没有唱高调，而是实事求是地说：“田瘦了，牛瘦了，人瘦了。产量不可能那么高了。”毛泽东听了，对这位老实人说的老实话认真听了，没有发火，这与一个月后对待彭德怀的态度简直判若两人。
一个月后，在“庐山会议”上，彭德怀的问题牵连到湖南省委第一书记周小舟，说他们是所谓“军事俱乐部”，湖南省委书记周惠虽幸免于难，但也被打入另册， 中央迅速调湖北省委书记张平化接任周小舟，毛泽东还亲自提名华国锋担任湖南省委书记处书记。
但是，周小舟在行政湖南身孚众望，批评他很有些阻力，就在张平化感觉无从下口的时候 ， 华国锋些了一篇文章《论周小舟右倾集团的政治基础》，此文虽然有些粗糙，但在那样的现实下也是难得的一支利箭。湖南省委立即布置，借华国锋的文章展开了深入揭批周小舟问题的巨大声势。 后来张平化进京之后把华国锋的文章也交给了毛泽东，毛泽东看后非常赞赏，说：“我们的干部中要是多几个华国锋这样务实肯干的老黄牛式的同志，我们在具体工作中就可能少走一些弯路。注意培养中层干部的理论知识水平现在看还是非常重要的。”
张平化和华国锋的由此结下政治友谊，后来华国锋主政中央后， 他没有忘了张平化，提拔他做了中共中央宣传部部长， 当然，这也是后来张平化一蹶不振的主因。
 这以后，毛泽东每次到湖南，都要把华国锋召到身边，听取他的汇报 。
 1963年，华国锋到广东参观学习以后，写了《关于参观广东农业生产情况的报告》，毛泽东读后亲笔写了很长的一段批示，号召全党克服骄傲自满、固步自封、夜郎自大的错误思想。此前，华国锋的影响海主要局限于湖南省，从有了毛泽东的批语后，华国锋不仅在湖南的地位更加稳固，在全党也开始有了名气。
  1964年7月1日，华国锋再次做出了一个让毛泽东赞许有加的举动，这就是 调动全省力量动工修建了韶山毛泽东陈列馆。 10月1日国庆节这天， 陈列馆落成开馆，从动工到落成，仅用了一百天时间，可以说创造了一个奇迹。更为重要的是，华国锋的讲话真正说到了毛泽东的心坎上，他说：“没有共产党就没有新中国，没有毛主席就没有中国革命的成功，湘潭的一草一木都是革命的见证，都是主席 领导中国人民推翻三座大山的历史文献。我们今天保护好毛主席的故居就是对党、对人民、对革命的高度负责。以后，这里不仅要成为毛主席生活、战斗过的地方的纪念馆，也要成为中国革命的纪念馆。”（详见《英明领袖华主席指引我们向前进》人民出版社1977年出版，第11页）
 据说当这段话传到毛泽东耳朵里的时候，毛泽东曾对左右说：“此人很有些理论水平，不简单。” （人总是愿意听好话的 ，领袖也不例外，甚至有过之而无不及。当年在“七千人大会”上，林彪讲话说， “我深深地感觉到，我们的工作搞得好一些的时候，是毛主席的思想能够顺利贯彻的时候，毛主席的思想不受干扰的时候。如果毛主席的意见受不到尊重，或者受到很大的干扰的时候，事情就要出毛病。我们党几十年来的历史，就是这么个历史。”  林的讲话得到毛的高度赞誉，林刚讲完，毛就带头鼓掌，并批示说“是一篇很好、很有分量的文章，看了很高兴。”）
 此后，华国锋这个家乡“父母官”在毛泽东的亲自关照下，地位迅速上升：
 1968年4月8日，担任湖南省革命委员会副主任。
 1969年4月，在党的第九次全国代表大会上当选为中央委员 。
 1970年12月，新的湖南省委成立，华国锋任省委第一书记。这是“文革”后成立的全国第一个新省委。
  1970年12月18日，毛泽东在北京接见斯诺，讲话中谈到了华国锋。他说：“湖南省的人物也出来几个了。第一个是湖南省委现在的第一书记华国锋，是老班子里的人。”斯诺回去以后，写了一篇记述在北京与毛泽东谈话情况的文章，发表在美国《生活》杂志上，其中也提到了华国锋的名字。华国锋因此也引起了国外的较多注意。
 1972 年，经毛泽东提名，华国锋继任刚病死的谢富治为公安部部长。
1973年5月中央工作会议上，毛泽东提议并决定王洪文、华国锋、吴德三人列席中央政治局会议，参加中央工作，参与筹备中共十大的召开，并在随后的十大上被选为中央政治局委员。从省委书记的任上升为中央政治局委员，仅用了三年时间， 至此，华国锋正式进入党的领导人序列。
 两年后，在1975年1月13日至17日召开的第四届全国人民代表大会上，华国锋出任国务院副总理兼公安部长，正式成为国家领导人。
这就是华国锋在政治上的基本经历。

 1975年底，在以重病之躯发起“反击右倾翻案风”运动，打倒邓小平之后，病榻上的毛泽东掰着指头反复数着政治局委员的名字（张玉凤回忆），他在从中挑选新的接班人，他也只能从现有的领导人中挑选自己的继任者了，因为他知道，自己的时间不多了。
周恩来去世后，国内外舆论密切关注的一个重大话题，是由谁来接替中国总理的职务。 如果按副总理排名的次序，邓小平之后下一个就是张春桥，由张接任总理似乎是顺理成章的事情。
但毛没有把总理的位置交给他，也没有把主持中央工作的权力交还给王洪文。
甚至在“反击右倾翻案风”运动开始以后，邓多次要求“解除我担负的主持中央日常工作的责任”的情况下，毛仍然没有同意，他甚至让邓小平继续主持批判他自己的政治局会议（主持周恩来总理追悼会也是在此期间），因为他还没有做出最后的决定。
直到一月中旬，毛泽东才做出了自己的最后决定，这也是他一生中做出的最后一个改变中国政局的重大决定。
这天，毛远新来见主席，他问主席对总理的人选有什么考虑。主席考虑了一下说：要告诉王洪文，张春桥让一下。然后主席扳着手指数政治局同志的名字，最后说，还是华国锋比较好些。毛远新点头说是。就这样，主席提议华任代总理，主持政治局工作。 ”毛泽东还说：“就请华国锋带个头，他自认为是政治水平不高的人；小平专管外事。”
毛泽东在1月28日正式提议由华国锋主持中央日常工作。
毛认为：华国锋既有基层工作的经验，又有在省里和中央工作的经验；为人老实忠厚、办事“公道不蠢”。他甚至表示：“人家说他水平低，我就选这个水平低的。（据汪东兴在中共中央打招呼会议西北组会议上的讲话，1976年10月13日）”
毛泽东选择华国锋，首先是因为他是文革的坚定支持者， 还有一个没有说出来的考虑，就是他觉得华是各方面都能够接受的人。 “元老派”认为他不属于文革势力，“新贵派”认为他不属于元老势力，在自己拿不到最高的权力的情况下，也不能让最高权力落到对手手中，选择华无疑是一个最佳选择。
后来华国锋提出了“两个凡是”，从他的角度考虑，华恐怕也只能做这样的选择，首先，他对毛有着深厚的感情，不可能做出背叛毛的事情，其次，他本人就是文革的受益者，是从文革中直接提拔上来的领导人，更不可能做出否定文革的决定。如果他否定文革、否定毛泽东的决定，那倒是奇怪的事情了。
1976年2月2日，中共中央发出通知：一、经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋任国务院代总理；二、经毛主席提议，中央政治局一致通过，在叶剑英生病期间，由陈锡联负责主持中央军委的工作。
就这样，华国锋成为事实上毛泽东选定的接班人。
后来毛远新又来汇报，说各方面都拥护主席的决定 ，毛表现得很高兴。
在最后时刻，毛没有把国家交给“四人帮”，否则以这些人在文化大革命的思维和做派，拿中国真要腥风血雨，无数人头落地了 。
但现在还有一个问题，就是毛泽东直到去世也没有明确把党的主席的职务交给华国锋，这为后来的斗争埋下了隐患。
无奈之下，华国锋想到了一招，他拿出了毛泽东给自己写的三张字条，作为自己是法定继承人的证据。
毛在晚年由于语言含混不清，经常用笔在纸上写一些字辅助表达自己的意思，这三张字条分别是：“慢慢来，不要着急”“照过去方针办”“你办事，我放心”，其中尤其是“你办事，我放心”被作为毛选定华做接班人的有力证据，而“照过去方针办”则被看作是毛的政治遗嘱。
凭借这三张字条，华国锋在毛逝世后暂时压制住局势，并为抓捕“四人帮”赢得了时间。随后，在叶剑英等老同志的支持下 ，他成为毛之后新的党中央主席和军委会主席，登上了个人权力的颠峰。
 但那三张字条并不是毛的临终遗嘱。当时在场的张玉凤回忆说 ：4月30日晚，“华国锋对主席说，最近我处理了几件事，现在有几个省发生了一些问题，我已同政治局的同志研究，作了处理，签发了中央文件，形势正在好转。国际上也有些事。我经验不多，有事多同政治局的同志商量，看主席有什么意见。主席说：‘国际上的事，大局已定，问题不大。国内的事，要注意。’当时，主席说话已讲不清楚了，华国锋同志听不明白，我把上面的话重复一遍。随后，主席又讲了一句话，我听不清楚。主席要纸和笔，我扶着，他在纸上写道：‘慢慢来，不要着急。’‘照过去方针办。’‘你办事，我放心。’当时主席写这三句话是答复华国锋同志汇报的几个问题的意见。后来传说‘照过去方针办’是临终嘱咐，‘你办事，我放心’是指定接班人，这是不符合事实的。”
 我认为，尽管不符合事实，但当时华以这三张字条压制了 “四人帮”，没有让他们通过政治手段顺利夺取政权，也不失为一种政治需要、政治智慧。勿庸置疑，他本人就是毛泽东在最后时刻选定的接班人